Johnny Cueto si occupa dei Marlins nella prima lista degli infortunati

Cristina De Nicola

MIAMI – Durante la stagione di otto partite dei Marlins, il club ha cercato qualcuno che fermasse l'emorragia. Per più di sei inning della sconfitta per 4-3 di sabato pomeriggio contro i Rockies al LoanDepot Park, il veterano destrorso Johnny Cueto era la persona giusta.

Il 37enne Cueto ha riportato indietro l'orologio e ha eliminato otto battitori - il massimo dal 2020 - ma JT Chargois si è arreso con un homer di tre punti di parità nel settimo e Tanner Scott ha permesso il via libera L'RBI è al nono posto, mentre Miami rimane l'unico club senza vittorie nel secondo tempo.

"Penso che ci siano molte persone insicure là fuori, e in questo gioco, o dimostri che le persone hanno ragione o dimostri che le persone hanno torto", ha detto il manager Skip Schumaker di Cueto. "Ha fatto davvero un buon lavoro oggi e ha fatto abbastanza per vincere la partita."

Cueto ha sfruttato al meglio il suo ritorno nella rotazione per la prima volta dal suo debutto nel club il 3 aprile, consentendo solo due valide, una camminata e una battuta battitore. Un efficiente Cueto, che ha perso molto tempo a causa di una tendinite al bicipite destro e di una distorsione alla caviglia destra, ha lanciato 12 o meno tiri in tutti i frame tranne uno. Ciò è avvenuto nel quarto, quando ha annullato una camminata di nove tiri e un battitore colpito iniziando un doppio gioco 1-4-3 che ha concluso l'inning.

Uno scintillante Cueto ha incasinato i tempi dei battitori delle Montagne Rocciose come ha fatto durante i suoi 16 anni di carriera, lanciandoli velocemente o sfruttando il timer a suo vantaggio. Ha utilizzato tutti i quadranti della zona, totalizzando sei strikeout sulla quattro cucitrice rialzata e uno a testa su un cambio e un cutter ben al di sotto della zona. La sua velocità media della palla veloce era di 92,9 mph - 1,5 mph più veloce della sua media stagionale.

"Ha sicuramente una presenza là fuori", ha detto l'esterno destro dei Rockies Nolan Jones. “Ha lanciato molti tiri davvero buoni. La mia prima battuta mi ha portato su un cambio - uno dei migliori cambiamenti che abbia mai visto. Durante la mia seconda battuta, mi ha messo a dura prova. Mescola i tempi, mescola le posizioni. È molto imprevedibile e sicuramente non è una battuta comoda. Quindi fa davvero un buon lavoro là fuori, e la sua presenza si fa decisamente sentire."

Schumaker ha permesso a Cueto di tornare indietro per il settimo, poi lo ha tirato fuori una volta che Ryan McMahon ha aperto con un singolo. Elias Díaz ha scelto un singolo e Jones ha lanciato un homer di tre punti decisivi su Chargois per consegnare a Cueto la non-decisione. Dato che Cueto non era andato così a fondo in un'uscita per tutto l'anno, tirare il destro è stata una decisione facile per Schumaker.

Cueto è lo stesso lanciatore che ha rinunciato a quattro punti, inclusi due homer, in un solo inning al suo debutto stagionale prima di abbandonare a causa di un problema al braccio. Ciò era seguito a uno Spring Training sconnesso mentre partecipava al World Baseball Classic per la Repubblica Dominicana. Ha poi registrato un'ERA di 9.11 e ha consentito una media di .353 in sei inizi di riabilitazione tra Double-A Pensacola e Triple-A Jacksonville dopo essersi ripreso dalla distorsione alla caviglia. Una volta terminato il suo incarico, i Marlins hanno deciso di metterlo nel bullpen piuttosto che di nuovo nella rotazione per iniziare il secondo tempo. Dopo che Cueto ha lanciato tre inning di sollievo a reti inviolate domenica contro gli Orioles, Miami ha visto abbastanza per reinserirlo nel ruolo di titolare.

"Era bravo", ha detto il ricevitore dei Marlins Jacob Stallings. “Ora che è in buona salute, penso che sia più o meno quello che speravamo di ottenere all'inizio dell'anno. Siamo contenti che sia sano. È esattamente il tipo di gita di cui avevamo bisogno. Ma ovviamente non potevamo approfittarne, ma lui è stato grandioso”.

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L'inizio stellare di Johnny Cueto arriva dopo 6 inning senza reti! #MakeItMiami pic.twitter.com/MfWRJhEa2O

Miami ha firmato per Cueto, due volte All-Star e campione delle World Series 2015 con i Royals, un contratto annuale da 8,5 milioni di dollari come free agent a gennaio, nella speranza che potesse organizzare uscite come quella di sabato e divorare inning per un staff iniziale più giovane.